Zatímco čtvrtfinále ještě Rytíři stihli odehrát s podporou domácí Kuki arény, v semifinále už kočovali po cizích stadionech, a možná i proto v play off nijak neprožívají údajnou výhodu domácího prostředí. Však si také pro postup do finále dojeli k Lužnici, kde zvítězili 4:2. „My jsme létající hokejový klub, hrajeme všude venku,“ připomíná s úsměvem manažer a trenér hokejistů Hluboké Petr Bělohlav. Že poslední dvě bitvy vyzněly pro hosty, a tedy neplatilo okřídlené „můj led, můj hrad“, ho nepřekvapilo. „Možná je to zvláštní, ale děje se to i ve vyšších soutěžích,“ připomíná. U Hluboké je navíc třeba brát údajnou výhodu s velkou rezervou, vždyť „doma“ nastoupila nejprve v Budvar aréně a podruhé u Pouzara. A bylo to drama! Veselí se doma ujalo vedení v sérii, Hluboká vývoj otočila a Lokomotiva v Pouzarově hale čelila mečbolu. Odvrátila jej a stadion u Lužnice sledoval v neděli rozuzlení. „Bylo to vyrovnané, bojovné a urputné. A myslím, že to mělo pěkné parametry. Čtvrtfinále bylo divácky zajímavé, mně se líbilo. Bylo to samozřejmě trošku vyhrocené, jak play off má být… Podle mne to bylo pěkný a my byli šťastnější,“ říká o celé sérii manažer a trenér HC Knights. Vazby mezi realizačními týmy otupily největší řevnivost do obvyklých mezí – alespoň pohledem Petra Bělohlava: „Bylo to v klidu. S Pavlem Novákem (s Lukášem Míchalem Lokomotivu koučuje) se známe léta, dva roky jsme dokonce bydleli na jednom pokoji, takže jsme kamarádi. Aspoň jsme se viděli pětkrát!,“ usmívá se manažer.
Zápasy byly s výjimkou hluboké exhibice v Budvar aréně (12:1) vyrovnané a rozhodovaly maličkosti. „Na naší straně asi byla trochu větší vůle po vítězství, větší urputnost a ani ne tak nasazení, jako spíš důraz. Máme víc typů, které umí přitlačit, což se ve druhé třetině ve Veselí stalo. Konečně kluci pochopili, že opravdu musí přidat, šli víc do těla, byli víc na puku, a proto myslím, že jsme postoupili do finále my,“ rozebírá Bělohlav.
Před pátkem se neodvažuje hádat, zda se mohou hodit poznatky z loňského finále. Milevsko útočí na titul potřetí v řadě, má ve svém středu nejproduktivnějšího hráče Hrakholskiho, který převzal štafetu po Martinu Hanzalovi, a teď by chtělo i pohár. „Oni chtějí hodně, Milevsko má úplně jiný rozpočet než my, jiné zázemí… Myslím, že budou pod tlakem, že musí, zatímco my chceme. Jak říkávám, my nikomu nic nedlužíme, snažíme si to užít,“ tvrdí Petr Bělohlav. Hlubočtí si v úterý zatrénovali v Budvar aréně a poté se tým vydal na společnou večeři. Rytíři dolaďují detaily, Bělohlav si pochvaluje atmosféru v kabině: „Nějaký úspěch už máme a kluci samozřejmě chtějí vyhrát, to je jasné. Uvidíme, jak to dopadne. Těším se na tu atmosféru v Milevsku, a nám se shodou okolností povedlo zajistit nedělní zápas od pěti na Budvar aréně, což bude taky fajn. Myslím, že lidi určitě přijedou.“
V dlouhodobé části se loňští finalisté střetli třikrát a vzájemná bilance 3 – 0 pro Milevsko hovoří na první pohled jednoznačně. Jenže dvakrát určilo vítěze až prodloužení a lídr tabulky hrál vždy na domácím stadionu, takže je otázkou, jakou vypovídací hodnotu vlastně údaj má. „Veselí nás taky třikrát porazilo – a už vypadli! Takže to je v pohodě,“ reaguje až pobaveně Petr Bělohlav. Zjevně si z bilance nic nedělá, tím spíš, že Rytíři nevyložili na stůl všechny karty. „Nebyli jsme v nejsilnější sestavě. Teď jsme kompletní,“ podotýká manažer. V zákulisí zachytil informace, že soupeř přál více postup do finále Lokomotivě Veselí. „Nemyslím, že by nás Milevští moc chtěli…. Slyšel jsem, že chtěli Veselí, ne Hlubokou. Asi chápu proč.“
Jedna ze změn proti loňsku? HC Milevsko 1934 ještě nemělo tu čest s novou hlubockou jedničkou v brance. David Ovsjannikov se na konci této sezony zabydlel v základní sestavě a za každé situace udivuje ledovým klidem. Rytíři trénují se třemi gólmany a ve finále přivítají zpátky v sestavě Davida Nedorosta. Křídelník vynechal kvůli trestu za extempore v Budvar aréně tři semifinálové bitvy. „Ve čtvrtek bude hrát v Budvar aréně Motor, v neděli my. Co víc si přát?“ naznačuje Petr Bělohlav, že na Hluboké si jak finálové účasti, tak možnosti startu v extraligové aréně moc považují. Vyvrcholení krajské ligy má na programu první dějství v pátek 14. března od 19 hodin v Milevsku.