Souboj prvního s druhým gólově načal v první třetině Sochor. Po dvou minutách druhé části Chocholoušek spíše nahazoval puk na branku, než střílel, ale brankář Ženíšek uviděl kotouč, až když byl v síti. Domácí byli v koncovce o něco šťastnější, i šikovnější. Po Chocholouškově nahrávce Kašpar snadno zakončil do odkryté části klece, a tak právem děkoval za skvělou asistenci – 3:0. Teprve poté odpověděl čistým průstřelem od modré čáry plzeňský Pánek a hosté nastoupili do třetí periody s odhodláním minimálně zdramatizovat zápas. Šance k tomu Plzeň měla, jenže žádnou nedotáhla, naopak smolně inkasovala při Rolínkově protiútoku. Hosté přitvrdili, vynutili si faul a po odvolání brankáře hráli proti čtyřem, posléze pěti hráčům soupeře až do konce v početní přesile. Na konci kanonýr Matouš Masopust těsně minul prázdnou branku. Trenér Plzně Dominik Beer byl přesto s výkonem spokojen: „Klukům jsem vysmekl poklonu, protože odehráli ve čtrnácti lidech vyrovnané utkání s lídrem tabulky, který hrál taky skvěle. Měli jsme sérii dvanácti výher v řadě, dnes ta série skončila a začínáme od nuly,“ uvedl kouč. Vedoucí Black Dogs odskočili Plzni v čele ligy o osm bodů, a tak Beerovi svěřenci hledí v tabulce hlavně pod sebe. „Chceme udělat top dvojku a začínat čtvrtfinále doma,“ řekl kouč. Cítil, že jeho tým nebyl v zápase bez šance, proto dělal, co mohl, aby s výsledkem něco udělal. Vzal si oddechový čas, brzy odvolal gólmana… „Nevyšlo to, ale zároveň je to trénink do dalších zápasů, do vyřazovací části, kdy nás tyto situace budou potkávat,“ poznamenal šéf plzeňské střídačky.
Black Dogs vévodí pořadí i osobním statistikám. Výhrou 4:1 nad kvalitním soupeřem si upevnili pozici. „Plzeň stoprocentně patří k nejlepším týmům ligy,“ respektuje Akademiky trenér David Oulík. „Trochu na škodu bylo, že nepřijela v úplně nejsilnější sestavě, což možná zápas trochu ovlivnilo, na druhou stranu ani my jsme nebyli kompletní,“ poukázal domácí kouč, jenž aktuálně nemůže využít hráče z druholigového Písku. „Bojují o play off, takže teď není prostor, aby jezdili sem a tam. Mají svou práci, uvidíme, jak dopadnou, ale myslím, že na play off off s nimi můžu počítat,“ věří Oulík, že nabije sestavu. Nastoupit by tak znovu mohl například Jaroslav Pouzar mladší. I bez jeho přičinění ale mají Black Dogs po pondělí nakročeno k tomu, aby zopakovali loňské umístění v základní části ULLH. A to je zdobí. „Je to jen nějaký střípek do mozaiky. Chceme se soustředit na play off, to pro nás bude ta nejdůležitější soutěž! Chceme se pokusit zabojovat o ten nejcennější pohár, který ještě nemáme,“ zopakoval Oulík motto celé sezony. Duel prvního s druhým mohl být předčasným finále. „Kdo zná hokej, tak ví, že play off je fakt úplně jiná hra. Hraje se jen na dva vítězné zápasy, je to ošemetné a já doufám, že nás zastihne v té nejlepší možné formě,“ uvedl v Pouzar aréně kouč David Oulík.
Fakt, že oslabená Plzeň bez váhání vrhla zbytek sil do špatně rozehraného utkání, bere trenér už jako vzkaz směrem k play off. „Nemohli jsme čekat, že nám to dají na podnose,“ přikývl David Oulík. Hosté působili dojmem, že by tentokrát sáhli ke hře bez brankáře, i kdyby Black Dogs měli větší náskok – jen aby lídra tabulky pozlobili. „Každý zápas je teď nějaký vzkaz. My teď měli těžký zápas ve Vítkovicích, kde nás mydlili, domácí hráli výborně. V sobotu jsme hráli na MUNI, tam to jenom řezali. Takže všechny týmy kolem osmičky nám chtějí vzkázat a ukázat: S námi to jednoduché mít nebudete!“ popsal David Oulík vzdor soupeřů před blížícím se vrcholem ligy. „Nebude tam lehký soupeř. A je to hrozně rychlý,“ podtrhl.
Budějovická kabina už žije vyřazovacími boji v krajské lize, kde skupiny studentů nastupují proti sobě. Zbyla nejlepší čtyřka: Hluboká vyzve Veselí, Milevsko čeká Vimperk. „Samozřejmě, že každý chce vyhrát za ten svůj tým. Já doufám, že nás to ovlivní co nejmíň. Že pak nějaké ty hecovačky zanecháme a nepřenesou se k nám do Black Dogs. A hlavně, že se kluci nezraní, aby byli dobře připraveni na nejdůležitější část sezony tady u nás!“ přál si na závěr Oulík.
Branky a nahrávky: 14. Sochor (M. Masopust), 23. Chocholoušek (Sochor), 27. Kašpar (Chocholoušek, Vochozka), 56. Rolínek (Janoch, Hrůša) – 29. Pánek (Říha, Hajšman). Rozhodčí: Stejskal – L. Kubas, M. Kubas. Vyloučení 2:3. Diváci: 200. Hráno 24. února v Pouzar aréně v Českých Budějovicích.