Předloni budějovičtí mladíci slavili návrat mezi elitu. Před rokem museli bojovat o záchranu do posledního kola a letos už otevřeli brány play off. Motor sice vypadl hned v předkole, kde nestačil na nováčka extraligy, podlehl Slavii 0:3 na zápasy, ale nešlo přehlédnout, že České Budějovice v sezoně získaly zpátky renomé a respekt soupeřů. Konkurence během sezony mnohokrát pochvalně zmínila výkony Motoru hlavně na domácím ledě, protože z Budvar arény se body vozily jen zřídka. „Celou sezonu jsme si lámali hlavu nad tím, proč byl mezi zápasy doma a venku tak velký rozdíl. Nedovedu si vysvětlit, čím to mohlo být, protože si nemyslím, že bychom něco podcenili. Bohužel venku se nám tolik nedařilo a do příští sezony se na to musíme zaměřit,“ přiznává David Vrbata, hlavní trenér budějovické juniorky.

O klubu bylo slyšet

Také v individuálních statistikách bylo o klubu více slyšet, hlavně díky výrazným postavám v útoku a výkonům brankáře Jansy. V neposlední řadě se hráči jako Jakub Lev objevovali na akcích reprezentačních výběrů. K zářivým momentům sezony patřily střelecké příspěvky Richarda Pitla: kapitán mužstva na závěr své mládežnické kariéry vsítil v základní části 20 gólů a opanoval pořadí střelců! Prostor kolem soupeřovy branky – to bylo jeho království.

Matyáš Humeník jako režisér hry dával akcím myšlenku a Marcel Kříž mezi mozek lajny a vrchního kanonýra skvěle zapadl. Dokud tenhle útok zářil, dařilo se celému týmu, od trenérů to byl majstrštyk: „Po celou sezonu se všichni tři pohybovali vysoko v bodování soutěže, takže to se povedlo,“ mne si ruce David Vrbata.

Úplně nejvíc ale zaujal trenéry áčka mladý Štěpán Hoch a v Tipsport extralize tento hráč celkem pravidelně sbíral zkušenosti. Jeho role ani minutáž sice nebyla taková, aby hned aspiroval na nováčka sezony, ale dal příklad, že cesta do kabiny A-týmu může vést přímo, nikoli oklikou. Hoch s Humeníkem před Vánoci také podepsali smlouvy. „To by měl být náš cíl, vychovat hráče pro dospělý hokej. Jsme rádi, že kluci tu šanci dostali a ukázali ostatním dorostencům a juniorům, že tu šance, aby se dostali do dospělého hokeje, určitě je. Pokud tomu dávají všechno a obětují spoustu věcí,“  podotýká trenér David Vrbata.

Jansa odešel do Kladna a týmu chyběl

Byl to i případ brankáře Daniela Jansy, o kterého na konci roku projevilo zájem Kladno, kde se stal trojkou mezi tyčemi. Jágrův klub si ho rovněž pojistil smlouvou, a přestože Motor tuhle ztrátu nedokázal plnohodnotně zacelit, Vrbata odchodu nelituje: „Jde nám opravdu o to, abychom kluky posouvali do dospělé soutěže, a jsem si stoprocentně jistý, že kdybychom čekali na konec sezony, tak by taková nabídka pro Dana už nepřišla!“ říká přesvědčivě Vrbata. „Takže všichni chceme vyhrávat, všichni chceme být úspěšní, ale tahle liga je spíš k tomu, abychom vychovávali a dodávali ty nejlepší z nejlepších do reprezentací, případně do prvního týmu Motoru,“ vysvětluje trenér.

A nejen do Motoru – útočník Michal Kusak během sezony zamířil do polské elitní soutěže (Osvětim) a trojice Buzek, Pitel, Kříž jezdila v nadstavbě pomáhat klubům ve druhé lize. V ten moment ale bylo pro juniory nemožné udržet výkonnostní laťku stejně vysoko a ve skupině o pořadí v play off klesli na osmou příčku. „V první části pro nás bylo zadostiučiněním, že mužstvo – tak, jak jsme ho poskládali – fungovalo. Kluci byli dobře nastaveni, pracovali a měli jsme z toho dobrý pocit,“ přiznává David Vrbata.

„Druhá část byla rozháraná, tréninkový proces už nebyl takový a hráli jsme proti nejlepším týmům, takže umístění asi odpovídalo našim možnostem,“ zamýšlí se lodivod. I když na play off měl svůj soubor zase pohromadě, na druhý zápas play off dorazil z áčka na pomoc i Hoch, nakonec slavila postup do čtvrtfinále Slavia, doplněná o talenty ošlehané Maxa ligou. „S odstupem času musím uznat, že Slavia přes nás postoupila naprosto zaslouženě,“ vrací se Vrbata k sérii předkola a porážce 0:3 na zápasy. Vyřazením skončila nejen sezona, ale i spolupráce trenérské dvojice Vrbata, Zíb.

Kutlák v roli asistenta

Po roční pauze se objeví na střídačce juniorky v roli asistenta opět Zdeněk Kutlák. Tandem se tak vrací k původnímu složení. „Od začátku loňské sezony, kdy jsem přišel, hned v první debatě padlo, že Kutli bude trénovat se mnou dorost, a myslím, že nám to fungovalo. Když skončil, nadšený jsem nebyl, ale musel řešit věci, které dostaly přednost před hokejem, což je naprosto pochopitelné. Skočil do toho rovnýma nohama Lukáš Zíb a myslím, že se s tím popasoval dobře a odvedl dobrou práci,“ komentuje výměně asistentů kouč David Vrbata. Jak se blížil konec sezony, mohli jste bývalého beka potkávat v Budvar aréně čím dál častěji. Zatím vysedával na tribuně. Po celou dobu jsme byli v kontaktu, o věcech jsme se bavili, zápasy sledoval, takže to nebylo tak, že by hokej úplně vymazal a nezajímal ho,“ ujišťuje Kutlákův staronový kolega ze střídačky.

Vrbata připouští, že pro příští sezonu se pokusí posílit kádr juniorky na všech postech. Ročník 2004 končí a nahradit 41 branek, které nastřílela dohromady úderná dvojice Pitel, Kříž, se jeví jako těžký úkol a velká výzva. Musí se zrodit noví lídři. „Věřím, že se nám společně s manažerem Vencou Nedorostem podaří kádr zkvalitnit, abychom byli příští sezonu zase konkurenceschopní,“ uzavírá trenér David Vrbata.