Přesto jeho svěřenci pod zámkem většinu času zlobili, hráli rychle dopředu, nejednou vedli a drželi diváky v nejistotě, jak drama pod nasvíceným zámkem dopadne. Kapitán Střelců Adam Popelka bezprostředně po vyřazení svého týmu hodnotil sérii s klidnou hlavou. „První zápas jsme byli, myslím, minimálně půl zápasu vyrovnaným soupeřem. Pak jsme se začali soustředit na rozhodčí, a to nás stálo první zápas. Ten druhý doma byl z naší strany dost špatný,“ nedokázal si obránce vysvětlit výpadek v prostřední části, kdy Rytíři u Vajgaru pětkrát udeřili, zatímco Střelci se odmlčeli. A manko už nedohnali… „Úplně jsme vypadli z naší hry, z toho, co chceme předvádět, a domácí zápas jsme ztratili.“ Tohle selhání bolelo Hradecké nejvíce. „Na Hluboké to byly daleko lepší zápasy, než jsme předvedli u nás! Doma to bylo bez emocí, odevzdaný… Hrozný,“ mračil se bek s céčkem na dresu.
U některých spoluhráčů v tu chvíli ještě doznívaly emoce, hladina adrenalinu klesala pomalu. Popelka nezastíral, že Střelci použili všechny zbraně, aby odčinili výkon z vlastního stadionu. „K play off to podle mne patří, snaha vyvést soupeře z míry, z koncentrace… Trochu do toho šťouchnout, jít třeba do gólmana. Na obou stranách jsou hráči, kteří se umí vrejt soupeři pod kůži, takže to tam určitě bylo,“ přiznal 31letý zadák Adam Popelka.
V sérii se představilo celkem pět maskovaných mužů. Hradec začínal sérii s Matějem Pachmanem v bráně a končil se Štěpánem Váchou, který ke dvěma devítkám na zádech „přimaloval“ ještě třetí – ve skóre. Porážka 4:9 na Hluboké znamenala pro hosty konečnou a věděli, že tečka se nepovedla jen kvůli poslední desetiminutovce. „Když už jsme měli prohrát, mrzí mě, že to nebylo o gól, o dva,“ litoval Adam Popelka. Když brankář Vácha volal očima o pomoc a nejradši by prchl z brány, náhradník Pachman mu střídání rozmluvil. Očividně se mu nechtělo vyrazit zpod deky do rozhodnutého duelu. „Naši gólmani odvedli suprovou práci,“ chválil kapitán. Vadily mu fauly a také to, že gólmanům spoluhráči víc nepomohli. „Špatně jsme čistili prostor před bránou, odkud nám domácí dali spoustu gólů.“
Zda se Milevsko, kterému na postup do semifinále rovněž stačila tři utkání, letos dočká a po Samsonu a Hluboké konečně ukořistí pohár pro vítěze krajské ligy, se Adam Popelka neodváží tipovat. „Věřím Milevsku a Hluboké. Osobně bych titul přál víc Hluboké,“ svěřila se opora Střelců, jež v krajské anketě Hokejista sezony obsadila 7. místo. „Myslím, že Martin Hanzal bude velký aspekt, protože je těžké ho bránit. Zkušenosti z NHL jsou vidět,“ dodal s respektem k útočníkovi, s nímž svedl ve čtvrtfinále spoustu soubojů.